Кассовый аппарат заурчал и звякнул, выдвинулся ящичек с деньгами.
Реклама закусочной "Американский обед" на другой стороне напоминала Вику о дневной чашечке кофе. Пожалуй, самое время. Повернувшись к Лиз, он сказал:
- Я буду минут через десять. Продержишься?
- Ну конечно, - весело откликнулась девушка, выдавая сдачу. - Сходи, а потом и я выберусь, надо кое-что купить.
Держа руки в карманах, Вик вышел из магазина и остановился на тротуаре, ожидая просвета в потоке машин. Он никогда не переходил дорогу на перекрестке - только посреди улицы: считал это делом чести и мужского достоинства.
В кафе Вик уселся за столик, рассеяно помешивая свой кофе.
- Мертвый сезон, - сказал, подсаживаясь к нему, Джек Барнс, продавец обуви из "Мужских моделей" Самуэля.
Джек как всегда выглядел несчастным, словно целый день жарился и потел на солнце в своей нейлоновой рубашке и брюках.
- Наверное, это погода, - продолжал он. - Еще несколько хороших весенних дней, и все кинутся покупать теннисные ракетки и походные примуса.
В кармане у Вика лежал последний буклет из клуба "Книга месяца". Они с Марго вступили в клуб несколько лет назад, когда выплатили взнос за дом и переехали в район, где подобные вещи очень ценились.
Вытащив брошюру, он развернул ее на столе так, чтобы видно было Джеку. Продавец обуви не проявил никакого интереса.
- Вступай в клуб книголюбов, - предложил Вик. - Расширяй кругозор.
- Я читаю книги, - ответил Джек.
- Ну да. В мягкой обложке, ты покупаешь их в аптеке Беккера.
- Стране нужна наука, а не романы, - заметил Джек. - Ты сам прекрасно знаешь, что в этих клубах расхваливают секс-книжонки про то, как в маленьких городишках людей насилуют и режут, а ты сидишь по уши в грязи. Не скажу, чтобы это шло на пользу американской науке.
- Клуб "Книга месяца" распространял и "Историю" Тойнби, - сказал Вик. Это стоит почитать. - Книга досталась ему в качестве премии, и, хотя он не добрался до конца, было ясно, что это серьезный труд, который стоит иметь в своей библиотеке. - Как бы ни были плохи некоторые книги, - продолжал он, они не хуже этих подростковых секс-фильмов или картин про поиски наркотиков.